腎臓の働きが50％以下になり、体の中の環境を一定に維持したり、老廃物や余分な水分を排泄できなくなる状態をさします。
タンパク尿､血尿､むくみ､高血圧の四大症状、そして尿の量が多くなったり、少なくなったりします。
腎不全には、腎臓の働きが急激（時間または1日単位）に悪くなる急性腎不全と、月または年の単位で悪くなる慢性腎不全とがあります。